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Ein glückliches Leben kommt selten allein: Warum Glücklichsein erfolgreich machen kann

• von Anna Luxem

Wer träumt nicht von einem glücklichen und erfolgreichen Leben? Dass uns Erfolge im Job glücklich machen können, ist nicht überraschend. Verblüffend hingegen ist, dass ein zufriedenes Leben auch erfolgreicher machen kann. Was ist an diesem Phänomen wirklich dran?

Meine Freundin Lara ist eine lebensfrohe junge Frau. Im Allgemeinen ist sie zufrieden mit ihrem Leben, obwohl sie es nicht immer leicht hat. Lara hat ihr Studium erfolgreich absolviert und promoviert inzwischen. Da ist Lara kein Einzelfall: Glücklich zu sein und Berufserfolg scheinen etwas miteinander zu tun zu haben. Tatsächlich können uns Erfolgserlebnisse glücklicher machen (Walsh et al., 2018). 

Was jedoch sagt die Wissenschaft zur Frage, ob ein glückliches Leben auch unsere Erfolgschancen steigern kann? Das haben Forschungsteams in sogenannten Längsschnittstudien untersucht, bei denen dieselben Teilnehmenden über einen längeren Zeitraum wiederholt befragt wurden.

Dabei zeigte sich, dass glückliche Studienteilnehmende im Laufe ihres Lebens mehr Geld verdienten als unglückliche Teilnehmende (De Neve & Oswald, 2012): Berichteten Versuchspersonen im Jugend- und jungen Erwachsenenalter, zutiefst unglücklich zu sein, so verdienten sie im Alter von 29 Jahren ungefähr 30 % weniger als es die anderen Studienteilnehmenden im Durchschnitt taten. Hingegen sagte eine sehr glückliche Jugend ein ungefähr 10 % höheres Einkommen über dem Durchschnitt voraus. 

Aber glückliche Menschen verdienen im Durchschnitt nicht nur mehr, sondern sie nehmen ihre eigene Karriere auch positiver wahr (Kansky, 2016): In einer anderen Längsschnittstudie sollten Versuchspersonen im Alter von 14 Jahren angeben, wie glücklich sie seien. Im Alter von 25 Jahren sollten dieselben Personen berichten, ob sie ihre Karriereziele erreicht hätten, wie erfolgreich und produktiv sie sich am Arbeitsplatz fühlten und wie zufrieden sie mit ihrer Karriere seien. Glücklichere Jugendliche bewerteten ihre Karriere im Erwachsenenalter  positiver als unglückliche Jugendliche. 

Glückliche Menschen erleben also im Laufe ihres Lebens im Durchschnitt mehr Erfolg. Dadurch, dass Lara glücklich ist, hat sie also einen Vorteil darin, noch erfolgreicher zu werden.

Wie lässt sich dieser Vorteil erklären? Zum einen begeben sich glückliche Menschen eher in neue Situationen und treten lieber mit anderen in Kontakt (Lyubomirsky et al., 2005). Sich mit Mitmenschen auszutauschen, kann uns hinsichtlich unserer Gefühle guttun, und wir können vom Wissen anderer lernen. Das wiederum könnte es uns erleichtern, neue Ziele zu verfolgen und zu erreichen.

Zum anderen sind auch unsere Denkmuster wichtig: Menschen nehmen sich selbst und ihre Umwelt unterschiedlich wahr und bewerten sie unterschiedlich. Habe ich das Gefühl, die Kontrolle über mein Leben zu haben? Schaue ich optimistisch in die Zukunft? Bin ich ein selbstbewusster Mensch? Glückliche Menschen – so auch Lara – würden diese Fragen eher bejahen (Margolis & Lyubomirsky, 2018). Diese Denkmuster können wiederum dabei helfen, Erfolg zu erleben. Beispielsweise kann Laras Optimismus ihr manchmal helfen, nicht aufzugeben, auch wenn sie Schwierigkeiten in ihrem Job hat.

Allerdings erscheint es schwierig, zu definieren, was es überhaupt heißt, glücklich zu sein – das bedeutet für jeden Menschen sicherlich etwas anderes. Ebenso muss Erfolg im Leben nicht unbedingt bedeuten, gute Leistungen in einem Job zu erbringen. Könnte Erfolg nicht auch heißen, gute Beziehungen zu anderen Menschen zu pflegen? 

Zusammengenommen zeigen viele Studien (Walsh et al., 2018): Erfolgreich im Job zu sein, kann glücklich machen, und glücklich zu sein, kann unsere Erfolgschancen erhöhen. Beides kann sich gegenseitig immer weiter verstärken.

Vermutlich kommt deshalb ein glückliches Leben selten allein: Glückliche Menschen wie Lara erfahren Hilfe durch den Austausch mit anderen Menschen und denken zuversichtlich über sich und ihre Umwelt nach. Das wiederum kann unsere Erfolgschancen steigern.

Quellen:

De Neve, J. E., & Oswald, A. J. (2012). Estimating the influence of life satisfaction and positive affect on later income using sibling fixed effects. Proceedings of the National Academy of Sciences, 109(49), 19953-19958.

Kansky, J., Allen, J. P., & Diener, E. (2016). Early adolescent affect predicts later life outcomes. Applied Psychological Health Well Being, 8, 192–212.

Lyubomirsky, S., King, L., & Diener, E. (2005). The benefits of frequent positive affect: Does happiness lead to success?. Psychological Bulletin, 131(6), 803.

Margolis, S., & Lyubomirsky, S. (2018). Cognitive outlooks and well-being. Handbook of Well-Being. Salt Lake City, UT: DEF Publishers.

Walsh, L. C., Boehm, J. K., & Lyubomirsky, S. (2018). Does happiness promote career success? Revisiting the evidence. Journal of Career Assessment, 26(2), 199-219.

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